Unos fragmentos del "duelo de caballeros"
“Preocupate por tu ultima voluntad y testamento!” grito Aleksandr por la radio, “y las madres de los alemanes, como dicen, pueden comenzar a contar los amaneceres que les quedan a sus hijos...”
Asi que el comandante del Pantera estaba en contacto por radio con uno de los comandantes de T-34 de la brigada en el frente de Voronezh. Llamaba al T-34 un “tractor de granja” y lo retaba a un unico duelo de caballeros. El comandante ruso acepto el desafio.
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Todo estaba en silencio y el conocimiento del terreno podia darle a Milyukov y a su tripulacion una oportunidad para el éxito. No habia arboles y si barrancos y quebradas. Y el T-34 era un tanque rapido y maniobrable que podia forzar al Pantera a ir tras el. Milyukov mismo habia hecho volar el tanque hasta ochenta kms. por hora, de hecho, despues, habian logrado mejorar el T-34 hasta una tercera parte mas de cómo salia de fabrica. El ganador de este duelo seria la tripulacion que mas dominio tuviese sobre su maquina. Junto a eso, la victoria iria con quien avistase al enemigo primero, el que fuese capaz de disparar primero en un disparo de precision, el que pudiese maniobrar para evitar un impacto y muchas, muchas cosas mas.
El mayor problema consistia en acercarse entre trescientos o cuatrocientos metros al Pantera, donde su arma principal podia penetrar el glacis, pero seria mas que eso. La tripulacion alemana no esperaria a que se acercase y a setecientos metros comenzarian a disparar sobre el escurridizo T-34. En el momento en el que las tripulaciones se viesen, los hitlerianos abririan fuego inmediatamente y no cederian ni un solo metro de esos setecientos que constituian su reserva.
Un primer disparo cayo justo al lado del tanque sovietico. ¿Es que no podemos conseguir mas velocidad? No, sobre el terreno pedregoso el T-34 solo podia alcanzar unos treinta kms. por hora.. no mas, y si hubiese algun incremento, seria escaso. No puedes volar sobre esos setecientos metros.. por que el aleman conseguira un disparo fatidico si lo intentas... Y entonces, Milyukov piso los frenos.. cortando su velocidad. “Bien, dejemos que el aleman nos coloque en su mira...” Aleksandr sabia que ahora estaba muerto a los ojos del aleman... “DISPARA AHORA!!!!!! DAME VELOCIDAD Y MANIOBRA!!!!!” grito Milyukov. El T-34 disparo justo un segundo antes de que una llamarada brotase del largo cañon del pantera. Habia calculado bien, por que el disparo del aleman paso cerca..”Ahí lo tienes, Fritz, esa lanza larga tuya no lo es todo...” Milyukov se habia dado cuenta de que si podia evitar ser alcanzado por los proyectiles en terreno abierto, podria ser capaz de acercarse al as aleman. Pero alli estaba Nikolay Lukýansky, que estaba sentado en el puesto del comandante con un detalle significativo: “Doce segundos, mi comandante, le lleva doce segundos.....”
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Milyukov de repente tiro de los frenos con toda su fuerza. El tanque se inclino hacia delante y paro. El siguiente disparo aleman paso como un grito por el morro del tanque. “Mira de donde viene!!!” El T-34 se habia parado de repente, balanceandose, con lo que los disparos alemanes caian cerca del tanque. La tripulacion habia usado con maestria cada subida y bajada del terreno para obtener cierta proteccion. El carro de combate sovietico se arrastraba cada vez mas al Panther. El as aleman disparaba una y otra vez, pero el T-34 era como un espiritu que continuaba creciendo en sus miras a medida que se aproximaba. Los nervios del aleman no eran de hierro y empezo a retroceder. “¡Aguanta, reptil!!¡Dame mas velocidad!!” grito Milyukov.
Ahora, el tanque enemigo marchaba hacia atrás permanentemente. Mientras hubiese un as aleman en el interior de ese tanque, nuestros tanquistas irian tras el. Ni una sola vez el Panther mostro sus costados o la parte de atrás, con lo cual no le pudieron disparar en esas zonas. Entonces, hubo un pequeño instante en el que el Panther rodo sobre un pequeño monticulo y su cañon se elevo hacia el aire.. y mostro su panza. Este era el momento por el cual el Sargento Bragin habia esperado pacientemente y disparo un proyectil perforante a ese punto expuesto.
22 de junio de 1941. Los Panzer IV alemanes avanzan por las cercanías de Grodno, Bielorrusia, sin hallar gran resistencia. De pronto, de un repliegue del terreno surge un carro soviético de perfil desconocido. Cada uno de sus disparos causa una víctima entre los tanques alemanes, cuyos proyectiles rebotan en la coraza del blindado soviético. La alarma es grande entre los tanquistas alemanes. El T-34 ha entrado en escena. Este blindado, quizá el mejor que intervino en la Segunda Guerra Mundial, comenzó a diseñarse en 1936 y entró en producción en 1940 (115 ejemplares), asunto mantenido en un secreto absoluto. En 1941, cuando se inició el ataque alemán contra la URSS, ésta disponía de más de un millar de T-34, que se hubieran bastado para dar un vuelco en los primeros meses de la guerra en la Unión Soviética. Sin embargo, ni Moscú tenía una buena doctrina de carros, ni el adiestramiento de las tripulaciones era el mejor, ni la industria soviética trabajaba con finura, de modo que este magnífico tanque sufría abundantes averías absurdas. Eso dio tiempo a Alemania para fabricar un digno competidor, el Panzer V Panther, a comienzos de 1943. Su coraza inclinada y laminada permitía despedir los proyectiles enemigos. De este tipo se hicieron unos 5.000 ejemplares. Un modelo posterior, el T-34/85, comenzó a fabricarse en 1943. Pesaba 32 toneladas y estaba equipado con un cañón de 85 mm. y 51,5 calibres. Ningún blindaje resistió su disparo. Antes de que concluyera la guerra fabricó la URSS unos 12.000 ejemplares. Su producción continuó hasta 1958, con algunos perfeccionamientos.
