Solo pasaron diez...

[souquet]

SOLO PASARON DIEZ ...



A primeros de Junio de 1942 el Almirantazgo supo, a través del servicio de información, que los alemanes estaban proyectando un ataque a gran escala contra el próximo convoy que se dirigiera a Rusia. La marina alemana había reunido una poderosa formación de buques de superficie en aguas de Noruega y no se podía impedir que también se concentrasen numerosos submarinos en la zona. Pero la amenaza más grave la representaba el notable refuerzo de la Luftwaffe.

El almirante Sir John Tovey consideraba la situación estratégica como “ Totalmente favorable “ al enemigo. Los buques pesados alemanes operarían a poca distancia de sus costas, con el apoyo de poderosas fuerzas aéreas de reconocimiento y de ataque y con la protección de una escolta de submarinos en los canales que se abren entre las Spitzbergen y Noruega. En cambio, a nuestras unidades de cobertura, una vez penetran en aquellas aguas, les faltaría el apoyo aéreo de las bases costeras, a 1000 millas de distancia, y los destructores no tendrían suficiente reserva de combustible para poder escoltar hasta un puerto cualquier buque averiado.
El almirante Tovey y el teniente general de aviación Sir Philip Joubert de la Ferté, comandante en jefe del Coastal Command, aconsejaban el envío de algunos aviones de gran autonomía y de un escuadrón de aviones torpederos a las costas septentrionales de la URSS, y de los sondeos realizados en este sentido cerca de los soviéticos resultó que estos estaban dispuestos a prestar todo el apoyo posible. Pero en aquel período de mando costero sólo disponía de dos escuadrones de aviones torpederos y el almirantazgo, por su parte, con el reciente recuerdo amargo de la victoriosa correría en Febrero del Scharnhorst y Gneisenau en el canal de la mancha y temerosos de que los buques alemanes intentasen irrumpir en el Atlántico, no quiso saber nada de debilitar las fuerzas de ataque metropolitanas. Tan sólo permitió el traspaso al lago Lachta, cerca de Arjánguelsk, de ocho hidroaviones antisubmarinos.
Las órdenes dadas por el almirantazgo al convoy PQ-17 eran en síntesis las siguientes. Al Oeste de la isla de los Osos, cualquier eventual ataque de las fuerzas enemigas de superficie debería ser afrontado por las fuerzas de superficie británicas. En cambio si el ataque se desencadenaba al este de la citada isla, la misión correspondía a los submarinos aliados. Los cruceros que acompañaban al convoy, no debían llegar al este de la isla de los Osos si las fuerzas enemigas de superficie incluían buques con los que no se podían enfrentar. La defensa contra ataques submarinos se reforzaría con destructores agregados a la escolta próxima, compuesta de corbetas, dragaminas y pesqueros. Sin embargo, contra los ataques desde el aire, a excepción de un único avión de caza embarcado en un mercante provisto de catapulta, el convoy no contaba más que con los cañones de las unidades de escolta y con los que montaban los mercantes, a los que se agregaron dos buques modificados como unidades antiaéreas, el Palomares y el Pozarica.
El convoy se hace a la mar
Mientras tanto, los alemanes habían preparado el plan de ataque: dividieron sus fuerzas de superficie en dos grupos, el primero (grupo A) estaba compuesto por el acorazado Tirpitz, en el que enarbolaba su insignia el vicealmirante Schniewind, por el crucero Hipper y seis destructores. El segundo (grupo B) contaba con los acorazados de bolsillo Lützow y Admiral Scheer y otros seis destructores. El grupo A debía atraer lejos del convoy a las unidades de escolta y el grupo B hundiría a los buques auxiliares. El golpe de gracia a los navíos averiados lo darían los aviones y los U-Boot. Los aparatos de reconocimiento de gran radio de acción volarían hacia el sur, hasta el Firth of Forth, siguiendo constantemente, todas las formaciones que lograsen localizar. Para impedir cualquier accidente por errores de identificación, los ataques aéreos se dirigirían tan sólo contra portaaviones y buques mercantes.
Se destacaron tres submarinos al Nordeste de Islandia para vigilar los movimientos del convoy, con orden de seguirlo y dar cuenta de su composición y de la importancia de la escolta. Una vez debidamente localizado, el grupo A debía dirigirse al fondeadero en las islas Lofoten y el grupo B hacia Altalfjord, cerca del cabo Norte. Apenas se recibiese la orden, los dos grupos se dirigirían a un punto de encuentro, establecido 100 millas más al norte del cabo Norte, a fin de situarse en una situación propicia para el ataque al este de la isla de los Osos.
El plan estaba bien concebido, pues el almirante Raeder sabía las dificultades que se encontraría Tovey por carecer de cobertura aérea adecuada, y sabía también que hasta el momento, ningún buque de guerra importante se había adentrado en el mar de Barents, Sin embargo, cuando el comandante alemán lo sometió a Hitler, éste puso como condición para dar su consentimiento, que la Luftwaffe pusiera fuera de combate a los portaaviones enemigos antes de que se realizase el ataque al convoy. Desde el hundimiento del Bismarck, Hitler estaba obsesionado con los daños que pudiera sufrir la flota.
Así pues, todo estaba dispuesto cuando el convoy PQ-17, al mando del contraalmirante de la reserva J.C. K. Dowdind, zarpó el 27 de Junio de 1942 de Reykiavik. Como escolta inmediata llevaba seis destructores, dos buques antiaéreos, cuatro corbetas, tres dragaminas, cuatro pesqueros y dos submarinos.
La cobertura próxima la formaba una formación naval compuesta con cuatro cruceros armados con cañones de 203 mm (dos inglese y dos americanos) y tres destructores, todos ellos al mando del contraalmirante L.K.H. Hamilton. La formación de acorazados para la cobertura general la formaban el Duke of York, el americano Washington, el portaaviones Victorious, dos cruceros y 14 destructores.
Aviones de reconocimiento alemanes localizan al PQ-17 el 1 de Julio al mediodía, y los submarinos ya apostados para interceptarlo, se situaron rápidamente a su estela. Desde aquel momento, el convoy se vio sometido a una vigilancia ininterrumpida. Los cruceros de escolta que se encontraban unas 40 millas más al norte, escaparon a la observación enemiga como era el deseo del almirante Hamilton, quien deseaba dejar a los alemanes con la incertidumbre respecto al poderío de la fuerza de cobertura. Al día siguiente, el convoy se adentró en un banco de niebla y permaneció 24h en el, lo que le permitió aproximarse al Este eludiendo la vigilancia aérea. Los U.Boot sin embargo no dejaron de perseguirle.
Por la tarde del día 3 de Julio, el almirantazgo, que había recibido el informe de que el límite de los hielos se encontraba bastante más al norte de la isla de los Osos, advirtió al almirante Hamilton que debía ordenar al comandante de la escolta del convoy que se dirigiese al norte de la citada isla, e intentase mantenerse a 400 millas de distancia del aeródromo alemán de Banak. Se transmitió el mensaje, pero el convoy no se desvió tanto como pretendía el almirantazgo, porque las directivas impartidas al comandante de la escolta le aconsejaban que se acercase lo más posible al Este, siempre que las condiciones fueran buenas. En aquel momento Hamilton juzgó que había llegado el momento de revelar al enemigo su presencia, y a las 22.15h cuando se encontraba en la cola del convoy, consiguió su objetivo de ser avistado por un avión alemán.
Mientras tanto, la realización del plan alemán había chocado con algunos obstáculos. El Lützow y tres destructores encallaron al salir de Altafjord, y dos destructores sufrieron averías mecánicas, con lo cual el grupo B se vio reducido al Scheer y a un destructor. La noche del 3 al 4 de Julio el almirante Raeder ordenó al grupo A que se reuniese en Altafjord, además los aparatos de reconocimiento de gran radio de acción que en las primera horas del día 3, habían avistado la escuadra de Tovey la habían perdido de vista, por lo que la Luftwaffe no pudo llevar a cabo las órdenes de Hitler para con los portaaviones.
El 3 de Julio, el almirantazgo tuvo conocimiento de que le Tirpitz y el Hipper habían dejado su fondeadero y aunque era lógico creer que ello estaba relacionado con el PQ-17, no fue posible obtener confirmación. Por eso, el día 4 de Julio, se autorizó al almirante Hamilton, quien según las órdenes anteriores debía limitar sus movimientos al Este, para rebasar el cabo Norte si la situación lo requería y siempre que el comandante en jefe no diera órdenes en contra. Sin embargo, el almirante Tovey no juzgó que las nuevas informaciones concernientes al enemigo autorizasen efectuar “ Una inversión en la dirección de las operaciones por mí acordadas con el almirantazgo “ y por lo tanto hizo uso de la facultad que se le concedía para ordenar al almirante Hamilton que se retirase apenas el convoy se encontrase al Este del cabo Norte. Hamilton cuyos destructores se estaban abasteciendo de combustible, respondió que cumpliría la orden hacia las 20.00h, apenas hubiera concluido dicho abastecimiento. Sin embargo, el almirantazgo intervino de nuevo, ordenando permanecer con el convoy hasta nuevo aviso.
Casi al mismo tiempo, el convoy que ya había perdido un buque torpedeado por un avión aislado, era objeto de un ataque llevado a cabo sin excesivo ímpetu y sin resultados positivos, por parte de los bombarderos en picado y aviones torpederos alemanes. Una hora más tarde, 25 aviones torpederos lo atacaron de nuevo, esta vez con mayor violencia, hundiendo un mercante y alcanzando a otros dos, uno de ellos un buque cisterna soviético. Había comenzado la esperada batalla con la Luftwaffe que tanto temían los componentes del convoy.
Pero el almirantazgo no había vuelto a recibir más informes sobre los movimientos de los buques enemigos, y la carencia de información, es siempre un elemento bastante difícil de valorar. La tarde del 4 de Julio, en Londres sólo sabían con certeza una cosa: que el tiempo pasaba rápidamente y que ya no podían diferir más la decisión de revocar o reafirmar las instrucciones impartidas a los mercantes y a las unidades de escolta. Los buques alemanes, se podían encontrar en una posición tan ventajosa que les permitiera alcanzar al convoy.
El PQ-17 se hallaba entonces a unas 130 millas al nordeste de la isla de los Osos y a 350 millas de los acorazados de Tovey, pero si dichas formaciones, hubieran recibido la orden de aproximarse a la máxima generación, el convoy se habría encontrado bajo la cobertura aérea de los aparatos del Victorious a primeras horas del día siguiente. El movimiento presentaba sin embargo bastantes desventajas, llevaría a los acorazados de cobertura dentro del radio de acción de las bases aéreas alemanas, retardaría notablemente el avance del convoy hacia el Este y haría que la escolta inmediata corriese el riesgo de agotar el combustible.
Otra solución era ordenar a los cruceros que se retirasen, porque ahora ya parecía seguro, que el Tirpitz figuraba en la formación atacante, dejando intacta la escolta inmediata con la esperanza de que la presencia de los destructores y los submarinos, y el temor a ser torpedeados así como el empleo de las cortinas de humo o el encuentro casual de algún banco de niebla, impidiera a los buques alemanes el ataque.
Finalmente, quedaba la posibilidad de ordenar a los buques del convoy que se dispersasen, considerando que los alemanes no permanecerían en la zona todo el tiempo necesario para cazarlo uno a uno. El primer Lord del almirantazgo sopesó el pro y contra de todas las posibilidades y aunque la mayoría de los otros oficiales que le acompañaban fuera contraria a la dispersión, él decidió que esta solución, ofrecía por lo menos a una parte de los buques la posibilidad de escapar a la destrucción, así pues dio sus órdenes de acuerdo con este parecer.
Hacia las 22.00h del 4 de Julio, Hamilton recibió del almirantazgo, un mensaje “ Urgentísimo “ que decía: “ Escuadra de cruceros retirarse a toda máquina hacia el Oeste “ Pocos minutos después siguió comunicación “ Relámpago “: “ Vista amenaza buques de superficie, convoy se disperse y dirija hacia puertos rusos “. La palabra “ Dispersarse “ se corrigió en un mensaje posterior por: “ Ensancharse “.

Asalto y destrucción

El capitán de fragata Broome, comandante de la escolta inmediata, recibió también estos mensajes y lo mismo que el almirante Hamilton, dedujo del contenido y del carácter de máxima urgencia de aquellos comunicados que una formación estaba a punto de aparecer de un momento a otro. Las órdenes que había recibido, en el caso de que fuerzas enemigas superiores atacaran el convoy, era de seguirlas y aprovechar todas las ocasiones favorables para atacarles a su vez. Por ello decidió unirse a los cruceros, sabiendo que el almirante Hamilton tendría necesidad de toda la ayuda posible para enfrentarse con lo que, con toda probabilidad, era una formación bastante más numerosa que la suya. Los cruceros, que se habían retrasado al virar al Oeste, hacia las 22.30h pasaron al Sur del convoy, de forma que en aquel momento se encontraban entre éste y la supuesta línea de aproximación del enemigo, entonces aumentaron la velocidad a 25 nudos y se prepararon para la acción.

El capitán de fragata Broome, después de haber comunicado la orden de “ Ensanchamiento “ al asombrado contraalmirante Dowding , alcanzó con sus destructores a los cruceros.

Los comandantes de los transportes, viendo desaparecer hacia el Oeste el grueso de la escolta, pero ignorando las razones que habían originado tan sorprendente decisión, obedecieron la orden de “ ensanchamiento “ con la precisión de una formación naval bien entrenada.

El enemigo se dio cuenta rápidamente del cambio producido en la formación y de la ventaja que de ello se derivaba para sus aviones, los cuales al no estar ya amenazados por el tiro concentrado del grupo naval, podrían atacar con la seguridad de alcanzar sus objetivos. Lo mismo se podía decir de los submarinos, libres ya del acoso de los destructores, podían navegar en superficie aprovechando así su velocidad para dar caza a los mercantes. En la historia de las operaciones de los convoyes se estaba preparando un desastre sin precedentes.

El primer mercante, el Empire Byron, fue hundido por un submarino en las primeras horas del 5 de Julio, y otros cuatro lo fueron un poco más al Norte por efecto combinado de los bombarderos y los U-Boot. Poco después corrió la misma suerte el Pankraft que navegaba aislado. Pasado el mediodía le tocó el turno al River Afton, buque del contraalmirante Dowding hundido por un submarino junto con otro carguero que se encontraba en la zona. Al caer la tarde, dos buques que salieron del banco de niebla en el que se encontraban, fueron inmediatamente atacados y hundidos por la aviación alemana. El dragaminas Salamander agrupaba a su alrededor un petrolero, un mercante y un buque de salvamento cuando fueron atacados desde el aire: el petrolero y el buque de salvamento se fueron a pique, con lo que se elevó a doce el total de perdidas en las primeras 24h, y con los tres hundidos anteriormente, el número de buques perdidos era casi la mitad del convoy.

Pero todavía continuó la persecución, los ataques prosiguieron todo el día siguiente y los U- Boot, suponiendo lógicamente que los buques supervivientes se marcharían hacia la costa occidental de Nueva Zembla, se dispusieron a perseguirlos. En el transcurso de las 48h siguientes encontraron cuatro buques y los echaron a pique, mientras los aviones que inspeccionaban la zona del mar de Barents hundieron otro.

Las dos unidades antiaéreas, con un grupo formado por algunas corbetas y dragaminas y dos mercantes, consiguieron llegar hasta el estrecho de Matochkin, que corta en dos la isla de Nueva Zembla, donde se les unieron el Salamander, otros tres mercantes y el buque de salvamento Zamalek. La ultima en unírseles fue la corbeta Lotus que había invertido su ruta, para recoger al contraalmirante Dowding y algunos supervivientes del River Afton. Como no tardaron en darse cuenta del peligro que corrían en esa posición, formaron un pequeño convoy y se dirigieron al Sur, al mar Blanco.

En un principio los protegió la niebla, pero cuando se hallaban a tan solo 60 millas de la costa rusa sufrieron un ataque de bombarderos de alta cota que los acribillaron durante cuatro horas, sin que fuesen escuchadas sus llamadas urgentes para lograr la protección de los aviones de caza soviéticos. Dos mercantes fueron hundidos. El contraalmirante Dowding que salió de Islandia con 33 buques, llegó a Arjánguelsk con dos unidades. Otros ocho barcos embarrancados o navegando un tanto a la deriva, lograron escapar de la destrucción. En total solo se salvaron diez, el balance final fue de 23 buques hundidos y con ellos se perdieron 430 carros de combate, 210 aviones, 350 vehículos y poco menos de 100.000 Tn de diversas mercancías.

Daños materiales y morales


No fue posible mantener el secreto de las graves pérdidas sufridas por el PQ-17. la propaganda alemana como es natural, aprovechó ampliamente todas las noticias filtradas sobre el asunto y los periódicos alemanes publicaron episodios relatados por algunos supervivientes de los buques norteamericanos. Puesto que no se podía hacer pública la verdad de los hechos, se levantó una oleada de acusaciones contra la Royal Navy por haber abandonado el convoy en una coyuntura tan crítica. Lo cierto es que la confianza de los oficiales y las tripulaciones de los mercantes británicos y norteamericanos en la marina inglesa se vio, sí bien por corto espacio de tiempo muy quebrantada.

La pérdida de tan gran cantidad de armamento y de equipo fue un duro golpe para los rusos, y Stalin consideró el desastre como una prueba de la escasa voluntad de triunfar en la empresa, respondiendo en términos bastante ásperos al mensaje en el que Churchill le informaba de la necesidad, entonces evidente, de suspender los envíos hasta otoño.

La lección más significativa que se sacó de aquel desastre fue que el almirantazgo, al no indicar la razón de las órdenes taxativas que cursó, había provocado una discordia de interpretaciones por parte de los comandantes directamente implicados. El almirante Tovey supuso, cuando era evidente que el Tirpitz en contra de lo que se creía, no estaba en las inmediaciones, que el almirante Hamilton había ordenado al capitán de fragata Broome volver con sus destructores a la zona en que el convoy se había dispersado.

Hamilton creyó que los alemanes, al saber que le convoy se había dispersado, intentarían ampliar su éxito ordenando a la formación del almirante Schniewind que atacara a sus fuerzas. Naturalmente, Hamilton ignoraba que Hitler limitara de forma tan rigurosa los movimientos de los buques alemanes.

Hoy en día, es una opinión admitida por la mayoría, que la orden de dispersión del convoy fue prematura, pero la crítica más severa dice que fue un grave error. El almirantazgo disponía de informaciones sobre el enemigo bastante más precisas de las que podía tener un comandante de navegación, en cambio este último, casi siempre suele tener mejores elementos de juicio sobre la acción inmediata.

En definitiva, lo cierto es que si se consideran todos los factores, cualquier acción que se hubiera emprendido en las condiciones entonces existentes no hubiera evitado que el convoy hubiera sufrido graves pérdidas, pues el enemigo contaba con todas las ventajas de su parte. La decisión de efectuar una operación que, como ya se sabía antes de iniciarla, era estratégicamente insensata, había sido dictada tan sólo por un cálculo de conveniencia política.

[lethalzero]

sumamente genial , la botaste man ojalas allan mas asi .

aller ley lso dos mercantes asesinados y hoy esto , alas 1 : 30 de la mana d emi isla exactamente como 8 horas despues de las 23 horas de espanas interesante jejeje

[saat]

Souquet... Después de terminar de leer tu relato, sólo puedo decir una cosa: Deja de considerárte mi discípulo, al día de hoy me has superado ampliamente... Y gracias por tus SMS informándome de tus progresos, en parte me siento orgulloso de tus logros. Discúlpame si me anoto moralmente alguna de tus toneladas en hundimientos

Un abrazo.

[misstral36]

Esta fue la mayor victoria del tirpitz... sin disparar un solo tiro

[souquet]

Amigo Saat...

Agradézco muchísimo tus palabras, son un estímulo para seguir intentando aprender de tí y de todos los demás comandantes...

Solo puedo daros las gracias tanto a tí cómo al buenazo de Barbanegra, ya que sois los que más paciencia del mundo teneis.... Os acribillo a preguntas y cada véz que tengo una dúda...

Alguien me dijo al entrar en uno de mis primeros post. que estaba con los mejores...

ES CIERTO... SOIS LOS MEJORES

Quiero aprovechar para dar las gracias, a todo aquel que en algún momento me ha ayudado de alguna manera...

No nombro a más por miedo a que me quede alguno... ellos saben de sobra quienes son...

Un abrazo a todos...

Otra cosa Saat...

Aún me tienes que dar temario para el examen del numeral ...

Lo espero cómo agua de Mayo...

[ductorroella]

Por ese examen no te preocupes ya que tendras todo lo que necesites para superarlo porque trabajaremos para que asi sea.
Un saludo

[Beltza]

Esta fue la mayor victoria del tirpitz... sin disparar un solo tiro

Cierto. EL Tirpitz fue sumamente efectivo porque retuvo por su sola presencia a gran parte de la flota británica en aguas del Atlántico Norte, en vez de que la llevaran al Mediterráneo o al Pacífico.
De todos modos, no hubiera estado mal que el Tirpitz hubiera entrado en acción más directamente... ya sé que es sólo cuestión de morbo o como le quieras llamar. Pero de verdad que hubiera sido épico un encuentro como el relatado por José Ignacio Lago Marín:

http://www.historialago.com/av_0345_tirpitzvsiowa1.htm

Con el DC escribí una misión que reproducía más o menos ese encuentro. Y el Tirpitz no salía bien parado, por cierto.

Un saludo.

[misstral36]

Claro¡¡ a todos nos hubiera gustado leer un enfrentamiento como este, pero la historia es la que es............

De todas formas, a pesar del poderio del tirpitz, a estas alturas de la guerra la superioridad aliada aeronaval hacia muy dificil las operaciones de los grandes buques, mira lo que le paso al pobre Scharhost y a casi toda la tripulacion, son logicas quiza las precauciones alemanas.

Mucho mas arriesgaban los alemanes sus grandes barcos, si lo comparas, por ejemplo con los italianos.

[saat]

Amigo Saat...

Agradézco muchísimo tus palabras, son un estímulo para seguir intentando aprender de tí y de todos los demás comandantes...

Solo puedo daros las gracias tanto a tí cómo al buenazo de Barbanegra, ya que sois los que más paciencia del mundo teneis.... Os acribillo a preguntas y cada véz que tengo una dúda...

Alguien me dijo al entrar en uno de mis primeros post. que estaba con los mejores...

ES CIERTO... SOIS LOS MEJORES

Quiero aprovechar para dar las gracias, a todo aquel que en algún momento me ha ayudado de alguna manera...

No nombro a más por miedo a que me quede alguno... ellos saben de sobra quienes son...

Un abrazo a todos...

Otra cosa Saat...

Aún me tienes que dar temario para el examen del numeral ...

Lo espero cómo agua de Mayo...

Mis labores en la Academia se van a limitar a prestar mis escasos conocimientos con el editor cuando toque salir a examinaros. Además, por supuesto, de estar como examinador en dichas misiones. Será un honor para mí el poder acompañarte en tu "prueba de fuego".

Un abrazo.

[CHARLY1989]

ASOMBROSO GENIAL...OTRO ...

[Walther]

¡¡¡Queremos mas¡¡¡

[souquet]

Me alegro de que os gustara....

Veré de postear alguno más...