Michael Good, un médico clínico del estado norteamericano de Connecticut, cuenta que el Mayor Plagge salvó a su madre y a siete miembros de su familia de la muerte segura, juntamente con otros cientos de prisioneros del gueto judío en Vilna, Lituania.
En homenaje a Karl Plagge
Para reconocer sus acciones y honrar su vida, los supervivientes del campamento de trabajo HKP 562 y sus hijos hemos creado este sitio para conmemorar la valentía y las buenas acciones del Mayor Karl Plagge, su benefactor durante el Holocausto. Esperamos que los materiales recogidos aquí documenten sus acciones y recuerden a las generaciones futuras el poder de un hombre valiente dedicado a hacer el bien en mitad del mal.
Karl Plagge nació en Darmstadt, Alemania, el 10 de julio de 1897. Era el hijo de un médico, que murió cuando Karl tenía solamente seis años. Tras graduarse en la escuela secundaria, fue llamado a filas en el ejército y sirvió durante la Primera Guerra Mundial en el frente occidental, participando en las luchas del Somme, Verdún y Flandes. En 1917 fue capturado por los británicos y permaneció internado como prisionero de guerra hasta 1920. Durante su cautiverio contrajo la polio, que derivó en la debilidad de sus piernas, dejándolo parcialmente minusválido. Regresó a casa con 23 años y se inscribió en la universidad de Darmstadt; habría querido ser médico como su padre, pero debido a la mala situación financiera de su familia se vio forzado a cursar una carrera más breve y se graduó en ingeniería mecánica y química en 1924. En 1930 quedó desempleado debido a la depresión mundial. Se inscribió en un curso de química farmacéutica en la universidad de Frankfort y terminó con un nuevo título universitario en 1932. Abrió un pequeño laboratorio farmacéutico en el sótano de la casa de su madre y se las arregló para ganarse la vida. Se casó con una mujer llamada Anke Madsen, pero no tenían hijos.
En 1931, cuando la crisis económica en Alemania era cada vez más grave, el partido nazi de Adolf Hitler empezó a aumentar en popularidad; Hitler prometió el establecimiento del orden y un regreso a la prosperidad económica. Atraído por estas promesas económicas y sociales, Karl Plagge se hizo miembro del partido en 1931. Era inicialmente entusiasta en ayudar al partido nazi para que reconstruyera una Alemania devastada por la guerra y la depresión. Sin embargo pronto descubrió que estaba frecuentemente en desacuerdo con el partido; en primer lugar, descubrió que muchos de los responsables del partido eran unos "Bocazas y fanfarrones" que lo ofendían, igualmente se dio cuenta de que sus teorías raciales estaban faltas de rigor científico y eran estrafalarias. También se sintió molesto por la manera despiadada en la que el partido trató a sus adversarios, encarcelandolos antes de intentar reinsertarlos en la sociedad. Pensaba que estos problemas eran los propios de una nueva organización que se irían mejorando conforme el partido tuviese una mayor base social. Fue nombrado "Jefe de manzana" por el partido nazi, pero después de algunas semanas, disgustado con ese trabajo lo abandono. Aceptó realizar los discursos científicos en un instituto del partido y posteriormente fue nombrado cabeza del instituto de educación técnica del partido. Sin embargo, se negó a tomar parte en cualquier adoctrinamiento ideológico del partido e insistió en que todas conferencias y enseñanzas en su instituto fueran científicas y no ideológicas. Esta actitud le llevó a conflictos cada vez mayores con los jefes locales del partido, que acabaron con su destitución. Plagge fue degradado de su posición y denunciado por tratar de diluir la ideología del partido. También fue acusado de ser amigable con los Judíos y Francmasones a los que dio trabajo en su laboratorio y fue amenazado con tener que responder de ello ante el partido. Tras estos acontecimientos, Plagge, antes idealista quedó totalmente desilusionado con el partido nazi, y se negó no sólo a hacer cualquier tarea en favor del partido, sino que además empezó a actuar en contra de ellos.
En 1934 Plagge encontró trabajo en una firma de ingeniería llamada "Hessenworks". El propietario de esta firma era Kurt Hesse, que estaba casado con una mujer que era mitad judía y esperó que tener un miembro del partido nazi como socio protegería su corporación mercantil de los boicots antisemitas que los Nazis estaban organizando contra cualquier corporación mercantil poseída por Judíos. Con el paso del tiempo, Kurt Hesse y Karl Plagge se hicieron amigos íntimos. Antes de 1938 la atmósfera en Alemania se tornó sumamente peligrosa y amenazadora para cualquier Judío o "No-ario racialmente puro" que vivían en Alemania. Plagge hizo cuanto pudo para ayudar a proteger a su amigo y su familia. En 1938, poco después de la destrucción de "Kristallnatch" de las sinagogas de Darmstadt, Karl Plagge apadrino a Konrad el hijo recién nacido de Hesse. En la primavera de 1939, después de escuchar una alocución estridente hecha por un funcionario del partido, Karl Plagge se dio cuenta de que los Nazis estaban conduciendo a Alemania a la guerra.
En la Guerra
En septiembre de 1939, Alemania atacó Polonia y Plagge fue reclutado inmediatamente para la Wehrmacht. Estaba en contra de la guerra y aprovechó la oportunidad dada a los soldados de la Wehrmacht para dejar el partido nazi. Debido a sus incapacidades que se remontaban a la Primera Guerra Mundial, fue asignado a puestos detrás de las primeras líneas en servicios de soporte al ejército. Inicialmente tenía el rango de oficial ingeniero siendo posteriormente ascendido a Mayor. Fue puesto a cargo de un parque de reparación de vehículos motorizados, en Vilna Lituania, donde empezó a actuar de acuerdo a sus sentimientos antinazis. En el siguiente testimonio Plagge describe la manera en la que operó esta unidad:
Cuando me hice jefe del Kraftfahrpark (HKP-parque de reparación de vehículos motorizados) en Polonia y Rusia, vi a la población civil allí en una condición muy mala, sin ningún derecho o protección legal. Existían "Las cartas del soldado" que informaban a los miembros del ejército alemán que las personas polacas eran inferiores y que el soldado alemán debía actuar como un "Herrenmensch" (amo hombre), un ser humano superior. Nunca comprendí esta clase de comportamiento y nunca actué en la manera como especificaban nuestras órdenes. Tomé la decisión de actuar siempre contra las reglas nazis y también di ordenes a mis subordinados de proceder de manera humanitaria con la población civil.
Durante mi servicio tenía la oportunidad de ayudar a muchos de los adversarios del régimen nacional socialista en países extranjeros, liberarlos de prisiones y salvar sus vidas. Asumí un gran riesgo porque dificulté al SD y al partido en sus acciones. Tuve serios encontronazos con los líderes del SD. También mi oficina superior me reprochó por ser demasiado emotivo y sensiblero en mi comportamiento hacia la población civil. Debido a mis acciones sociales, hacia el final de la guerra, prohibieron todas las nuevas medidas que quería tomar. Pero no estaba dispuesto a permitir que impidieran que hiciese todo lo que estaba en mi mano para aliviar la situación de mis trabajadores civiles. No me ofrecí voluntario para esta guerra y no quería prolongar el conflicto a costa de presionar a mis peones para que produjeran los recursos necesarios con mayor eficiencia. Debido al fracaso en el frente oriental, la administración militar disolvió el parque y fui transferido a un taller de trabajo militar, lo que me tomé como una afrenta personal. Creo que la razón para cerrar el parque de reparación de vehículos motorizados, tuvo algo que ver con el hecho de que mi comandante de regimiento me acusara de ser demasiado blando en el tratamiento de mis trabajadores.
Plagge operó su unidad de acuerdo con sus propios ideales y moral. Ordenó a sus oficiales y hombres que trataran a todos los civiles (tantos polacos como judíos) de forma humanitaria. Trató de descubrir las inclinaciones políticas de sus oficiales subordinados y apoyó a aquellos con opiniones antinazis. No fue tolerada ninguna brutalidad hacía los civiles.
Testimonios de los Subordinados
Lo siguiente es relatado por Friedrich Asmus, uno de los subordinados de Plagge:
El ex mayor de la Wehrmacht, Plagge, fue mi superior directo en la guerra durante aproximadamente tres años y medio. Durante este tiempo nunca adoctrinó políticamente ni realizó ningún tipo de discurso provocador. Eran conocidos en nuestra unidad compañeros que eran adversarios del Nacional Socialismo y no sólo no fueron desfavorecidos, sino que encontraron a un hombre del mismo parecer en el mayor Plagge. Los nazis convencidos y los acosadores fueron neutralizados, desplazados o retirados de la unidad. Estoy al tanto de personas de rango superior al mio que actuaron de manera demasiado nacional socialista y fueron forzadas a dejar la unidad. Los métodos autoritarios no fueron tolerados.
Uno de los tenientes de Plagge, Alfred Stumpff describe el tono que Plagge fijó dentro de la unidad de HKP y cómo cualquier subordinado que trató brutalmente a un trabajador fue neutralizado y trasladado fuera de la unidad:
Karl Plagge, a quien conocí como un estudiante mayor de lo habitual, en la escuela secundaria de Darmstadt, era mi superior directo en el parque de reparación de vehículos motorizados en Vilna, donde estuve destinado como teniente desde el 16 de Junio de 1942.
Durante ese tiempo, descubrí que el Major Plagge tenía una mentalidad honorable y humana, y rechazaba enérgicamente la política alemana de exterminio, llevada a cabo contra la población judía en los territorios orientales. Me explicó esto abiertamente en nuestras discusiones. El major Plagge demostró sus opiniones ayudando a las personas que corrian un serio peligro, esto no sólo requería un gran valor sino que también era también muy peligroso para su posición y su persona.
El Señor Plagge siempre trató a los Judíos de una manera muy correcta y humana y quería que sus subordinados hicieran lo mismo. Un buen ejemplo de ello es el siguiente incidente que representaba una infracción infrecuente de las reglas de Plagge hacia un trabajador judío.
Un día vi por casualidad cómo un sargento venido desde Wiesbaden, amenazó a un trabajador judío y luego pisoteo sus piernas. Cuando confronté al Sargento con la incorrección de su comportamiento se excusó diciendo que el judío le mintió. Usó frases nacional socialistas muy comunes entonces, cómo que los judíos eran nuestros enemigos y no eran dignos de la protección de un alemán. Le dije que era vergonzoso para un soldado amenazar y patear a una persona indefensa y que si quería realmente luchar contra los enemigos de Alemania debería servir en el frente. Declaró que era socio de la SS, e hizo veladas amenazas de informar al gobierno local sobre este incidente.
Informé al mayor Plagge inmediatamente sobre este caso. Reprendió a este Sargento enérgicamente y lo trasladó dentro del parque con el propósito de que no pudiera estar estar en contacto con los trabajadores judíos nunca más; también le ordenó que informara al gobierno sobre el incidente, hasta donde yo sé, el sargento lo hizo. Este es un caso dónde el señor Plagge actuó para defender a sus trabajadores judíos de las acciones y el comportamiento de esta peligrosa persona.
Los subordinados de Plagge, testificaron después de la guerra, que hizo repetidamente esfuerzos para salvar a sus trabajadores judíos de la deportación y la ejecución. Hizo esfuerzos dentro del campamento para salvaguardar tanto a trabajadores polacos judíos como a sus familias, alimentandolos y protegiendolos frente a los propósitos de la SS. Los propios trabajadores tenían la impresión de que Plagge los estaba protegiendo. He aquí al teniente Stumpff otra vez:
La amplia población judía de Vilna fue agrupada en un gueto. Allí, el gobierno alemán distinguió entre los "Judíos utilizables", con sus esposas y niños que podían trabajar para el ejercito alemán o la economía de guerra a los que trasladaron a vivir a una parte especial (según mi memoria fue llamado gueto A). El resto, los "Judíos inservibles", fueron víctimas de acciones de exterminio y vivieron en otra parte (gueto B) durante un tiempo. El empleo en una fábrica de la Wehrmacht representaba la posibilidad de supervivencia más larga para los judíos durante esa época. El señor Plagge dio trabajo a trabajadores judíos en su fábrica en gran número, cuando servía en Vilna sumaban aproximadamente 250. Había un gran número de judíos que no eran muy útiles o necesarios para el trabajo disponible.
El parque dio trabajo por ejemplo a Judíos tales como peluqueros, zapateros, sastres, y cocineros. Mujeres y niñas judías trabajaron como limpiadoras y jardineras. Adicionalmente, había un doctor judío para la observación de la salud de los trabajadores civiles. Naturalmente el parque no estaba autorizado para dar trabajo a tales personas y el señor Plagge podía haber tenido problemas serios haciéndolo. Estas personas fueron camufladas cara al exterior como trabajadores profesionales del parque de reparación de vehículos. Yo sabía por mis discusiones personales con el señor Plagge, que dio trabajo a la mayoría de estos judíos sólo para salvarlos del exterminio y el asesinato por parte del SD y otras oficinas del partido.
Tanto sus trabajadores, como subordinados, testifican que Plagge usó su rango y posición, para proteger a un gran número de judíos de una más que probable ejecución, arrebatándolos a veces literalmente de los garras de la muerte. Aquí el Sargento George Raab describe uno de tales episodios:
El señor Plagge liberó a un buen número de Judíos (aproximadamente 70) de la prisión de Lukischki. Estos Judíos iban a ser deportados a campos de exterminio, pero fueron salvados debido a su protesta en la oficina del SD. Conoció a esos trabajadores personalmente y dijo a los funcionarios del SD que eran indispensables para su parque, aunque en realidad no lo eran y él lo sabía muy bien. Se le permitio entrar en la prisión y no sólo liberó a los trabajadores sino también a sus familias. Todas estas personas lo quisieron de verdad después de esa acción.
Otro ejemplo es dado por Teniente Stumpff:
La esposa y los niños de uno de nuestros trabajadores judíos visitaron a parientes en el supuesto gueto B ("Judíos inservibles") donde fueron arrestados durante una redada militar y traídos a un campo de exterminio. En su desesperación el trabajador judío suplicó que el Mayor Plagge salvara su familia. Plagge fue al campamento inmediatamente y después de una larga discusión con el comandante liberó a la esposa y los niños del trabajador.
Después de casi dos años de cuidar a sus trabajadores con éxito en el taller de trabajo del HKP dentro de Vilna, la Gestapo y la SS empezaron a estrechar el cerco alrededor de los judíos sobrevivientes en el gueto de Vilna. Primero durante el "Movimiento cuatro días" y después durante la liquidación final del gueto, los restantes judíos de Vilna fueron llevados a la muerte. Durante el "Movimiento cuatro días" a partir del 1 de septiembre de 1943, muchos judíos fueron deportados a las minas de pizarra de Estonia. Plagge hizo valientes intentos por salvar a grupos de sus trabajadores. Friedrich Asmus describe algunos de los esfuerzos de Plagge:
Cuando el 1 de septiembre por la mañana temprano fue ordenada la deportación de judíos. Plagge contactó inmediatamente con las oficinas del SD temiéndose lo peor. No importaba si los Judíos trabajaban en nuestra instalación o en cualquier otro sitio. Anuló y saboteó las órdenes del SD con un riesgo muy alto para si mismo. Durante el día siguiente tuvo éxito y liberó a muchas cabezas de familia, sus esposas y niños de las garras del SD.
El sargento Raab describe otro esfuerzo:
El gobierno militar planeó deportar a aproximadamente 100 personas (hombres, mujeres y niños) a las minas de pizarra en Estonia. Estaban ya en el tren de transporte cuando un amigo de ellos informó al señor Plagge. Fue a la estación de tren inmediatamente y les ordenó que dejaran el tren, dándoles protección militar. El oficial superior del SD en Vilna llegó poco después de que Plagge se hubiera ido y ordenó a la escolta militar que los llevara de vuelta al tren. Salieron para Estonia. Posteriormente, hubo un conflicto serio entre Plagge y el oficial del SD. Plagge estaba muy furioso y desesperado.
Después de este fracaso para salvar a sus trabajadores, y enterarse de que el gueto de Vilna entero sería liquidado pronto, Plagge empezó a trabajar en un plan para salvar al mayor numero posible de trabajadores y otros judíos de los planes genocidas de la SS. Viajó a Berlín y advirtió a sus superiores que sería imposible proseguir la reparación de vehículos sin el trabajo "Especializado" de sus "judíos entrenados". Se encargó de que su taller de trabajo fuera cambiado de lugar a un campo de trabajos forzados en las afueras de la ciudad. Así, durante los dias de pánico que precedieron a la liquidación final del gueto de Vilna, los trabajadores del HKP judíos se enteraron de que Plagge había llevado a cabo un nuevo salvamento milagroso.
Testimonios de los Trabajadores
Mi abuelo, Samuel Esterowicz, en sus memorias, describe el logro de Plagge:
Durante los sombríos días que siguieron, el miedo se apodero de nuestras vidas, nos llegó entonces un repentino rayo de esperanza: las noticias llegaron al gueto, ese mayor Plagge, el jefe del H.K.P. 562, había conseguido, después de muchas peticiones, (tuvo que ir a Berlín para conseguirlo), un campamento de trabajo para los Judíos que trabajaban en su establecimiento. Las autoridades designaron los edificios para este campamento en la calle Subocz.
Tres días antes de que empezara la liquidación del gueto de Vilna, gracias a los esfuerzos de Plagge, los trabajadores del HKP y sus familias, unas 1000 personas en total, fueron llevados desde el gueto a un campamento de trabajo en las afueras de pueblo. Allí se quedaron, bajo el mando de Major Plagge, desde septiembre de 1943 hasta julio de 1944. Los judíos que permanecieron en el gueto fueron deportados a campos de trabajos forzados o llevados directamente a campos de concentración para su ejecución.
Los presos judíos Consideraron a Plagge como una figura virtuosa y benévola. Siempre que entró en el campamento, los presos se aglomeraban alrededor de él, saboreando su presencia. Las condiciones en el campamento eran relativamente benignas, con horas de trabajo tolerables, y debido a los esfuerzos de Plagge había raciones de comida suficientes. A diferencia de la situación en la mayoría de los otros campamentos, los soldados bajo el mando de Plagge no abusaron o trataron brutalmente a los presos. Solamente, cuando la SS se las arreglaban para entrar en el campamento, los presos se sentían en peligro. Una de esas ocasiones vino después de que un hombre y su esposa se escaparan del campamento y fueran capturados por las SS. Tras este episodio las SS entraron en el campamento y llevaron a cabo un despiadado acto de venganza, (matando al hijo de la pareja capturada, en frente de ellos, antes de su propia ejecución). En otra ocasión, cuando Plagge estaba en Alemania de permiso, la SS entró en el campamento e instituyó una terrible acción contra los niños del campamento, que fueron sacados para la ejecución, mientras sus padres estaban trabajando en las tiendas del HKP. Después de estos actos de terror llevados a cabo por la SS, mi abuelo describe qué repugnantes le parecían estos actos a su comandante de campamento:
El jefe del H.K.P. 562, mayor Plagge, llegó a apoyarnos después de estos acontecimientos. Obviamente avergonzado sobre el último "Logro de sus iguales alemánes", nos dijo, entre otras cosas: "Desafortunadamente, la guerra ha destruido los valores morales tanto como los materiales".
Mientras tanto, Plagge pudo protegerlos de la SS durante el invierno y la primavera de 1944, pero antes del verano de 1944 estaba claro que él y su unidad dejarían Vilna con los ejércitos de Alemania que se retiraban. Los judíos bajo su mando quedarían expuestos a los propósitos de la SS, de los que habían sido protegidos hasta entonces. Poco antes de que se diera la orden de partida para su unidad, el mayor Plagge entró en el campamento del HKP y sus trabajadores se reunieron alrededor de él. He aquí una descripción de lo que ocurrió, dada por un preso, William Begell:
Hacia el anochecer, aproximadamente las siete, del 30 de Junio de 1944, el mayor Plagge reunió un grupo de internos del HKP y les habló. No era una locución oficial, las personas leían entre lineas lo que les quería decir. Plagge nos dijo que debíamos de haber oído que la primera línea del frente se estaba moviendo hacía el oeste y que el cometido de HKP es estar siempre a unos kilómetros detrás de la primera línea. Por lo tanto, el HKP sería cambiado de lugar para alejarlo del frente. Por consiguiente, ustedes los Judíos y los trabajadores también se verán afectados. Es normal pensar que debido a que todos ustedes son trabajadores muy especializados y experimentados en un área de gran importancia para el Ejército alemán, ustedes serán reasignados a una unidad de HKP.(HKP en alemán significa deposito de vehículos del Ejército.) No puedo asegurar que será mi unidad otra vez, pero será una unidad de HKP. Van a ser trasladados por las SS, esa gran organización caritativa al servicio de los refugiados, así que no tienen de qué preocuparse.
Éste es mi recuerdo del discurso. Me lo he repetido a mí mismo cientos de veces con el paso de los años. También recuerdo pensar, que esta era una advertencia clara para nosotros, de que estábamos a punto de ser asesinados, (debido a la mención de las SS como una organización humanitaria para la protección de refugiados). Lo importante es que Plagge trató de advertirnos del peligro inminente que nos acechaba y nosotros lo comprendimos. En mi opinión es un hecho demostrado. También sé que el grupo de nosotros (aproximadamente 3 docenas) que se escapó a través de la ventana del taller mecánico supo exactamente de qué nos estábamos escapando y éramos totalmente conscientes del papel jugado por Plagge para advertirnos.
Dos días después, la SS llegó al campamento y empezó a matar a todos los presos. Sin embargo, como consecuencia de la advertencia de Plagge, entre 200 y 250 de sus trabajadores y sus familias, incluyendo mi madre y sus padres, pudieron esconderse o escapar del campamento totalmente. Estos supervivientes y sus descendientes estamos seguros de que Karl Plagge, fue un hombre que supo ser honesto y caritativo, los había salvado dos veces de la muerte: primero cuando el gueto estaba siendo liquidado en septiembre de 1943 y otra vez en los días previos a la liberación, cuando les advirtió otra vez de la llegada inminente de la SS. Sus subordinados también atestiguan numerosas oportunidades en que salvó las vidas tanto de polacos como de trabajadores judíos.
Así que, a este hombre, Karl Plagge, los supervivientes del HKP y sus descendientes deben sus vidas. Muchos de los hombres en su unidad también le otorgan el mérito de salvar su vida evitando el derramamiento de sangre durante la guerra. También agradecen que Plagge tuviera éxito en entregar a sus subordinados a los estadounidenses sin bajas durante los meses finales de la guerra.
Ha sido nuestro objetivo comprender lo que Karl Plagge pensó de sus acciones durante la guerra. Siempre se mostró modesto y humilde respecto a su papel. A decir verdad nunca pudo purgar su conciencia del hecho de que se había unido al Partido Nazi en los años anteriores a que Hitler llegara al poder. Konrad Hesse, el ahijado de Plagge, escribe que este se sintió siempre responsable y culpable sobre su papel en el encumbramiento del partido nazi.
El señor Karl Plagge personificó a un hombre que llevaba una pesada carga con respecto a su subjetivo sentido de culpabilidad. Durante los años iniciales del movimiento Nacional Socialista se había hecho miembro del partido de buena fe. Los lemas, de un carácter romántico e idealista, eran tentadores. En la miseria alemana el NSDAP parecía la única fuerza segura para un nuevo comienzo. La realidad, de que criminales estaban actuando para su propio beneficio y con objetivos delictivos, fue visible solamente en un momento posterior. Aún cuando Karl Plagge al darse cuenta de la realidad, hizo todo lo que estaba en su mano para limitar los daños, fue torturado por su conciencia. Bajo su punto de vista, ¡no había hecho lo suficiente! Debido a esto sufrió hasta su muerte.
Debido a estos sentimientos de culpabilidad, durante su proceso de desnazificación, cuando el tribunal apareció listo para declararlo "Inocente" de cualquier acto criminal cometido por los nazis, el mismo Plagge, pidió a través de su abogado que le declararan "Simpatizante".
Para aquellos de nosotros que volvemos la vista atrás descubriendo a este hombre y aquellos tiempos, hay mucho para reflexionar y aprender. Su ejemplo nos muestra lo que puede lograr un hombre de principios, incluso en un mar de infinita obscuridad y desesperación. El bien que el culminó se expande a lo largo de las décadas, a través de generaciones y en un nuevo siglo. Los centenares de nosotros que vivimos y disfrutamos de nuestra existencia hoy, prolongamos nuestro agradecimiento y gratitud a su memoria.
Michael Good. May 5, 2001
http://www.searchformajorplagge.com/
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Saludos...
P.D. ( vaya tocho que he soltao
)
