Los Pilotos del Koku Sentai
Al principio de la guerra los pilotos del
KOKU SENTAI o escuadrillas aéreas embarcadas en los portaaviones eran las mejores del mundo. No sólo habían aprendido a volar sino que aprendían teoría de vuelo y diseño de aviones también.
Pocos de ellos eran oficiales antes de empezar y la selección comenzaba a los 14 años. Después de un riguroso proceso de selección, los sobrevivientes tenían que pasar un duro e intensivo curso de 8 meses y
sobrepasar las 100 horas de vuelo.
Después de esto los oficiales seleccionados tenían que pasar un periodo de 10 meses de entrenamiento, aún más duro, con unas
horas de vuelos que oscilaban de 150 a 175. Como líderes se esperaba de ellos una mayor capacidad que los pilotos navales normales.
Aquí empezaban los problemas. Tan exhaustivo entrenamiento producía
sólo unos 100 pilotos por año y llevaba unos cinco años llevar a un hombre desde el comienzo del entrenamiento hasta las escuadrillas de los portaaviones. Las fuertes pérdidas experimentadas en 1942 mostraron la
debilidad del sistema. Sorprendentemente esto provocó una resistencia a hacer reducciones en la fase de entrenamiento de pilotos. Más oficiales de la reserva fueron admitidos para entrenamiento pero las duras condiciones físicas exigidas significaba que al final muchos oficiales alistados eran rechazados.
Al principio, la debacle de Midway no afectó a las escuelas de pilotos. A mediados de 1943 los pilotos navales y sus aviones fueron desembarcados y enviados a tierra para hacer frente a las graves pérdidas de la 11 flota aérea en Rabaul. Esto sometió a los pilotos navales a una serie de combates continuados con severas pérdidas en un cometido que no era el suyo: la defensa de bases. Pronto la falta de pilotos fue grave. Para remediarlo se cortó la
fase inicial de entrenamiento a 10 horas de vuelo y, luego, suprimiendo las fases avanzadas y entrenamiento operativo.
Los pilotos eran enviados a las unidades operativas, donde recibían un breve curso táctico antes de enviarlos al combate. La inexperiencia de los pilotos les daba pocas expectativas de supervivencia.
Había también una falta de instructores cualificados que enseñaran a los novatos el paso de tripular un biplano de entrenamiento a un rápido y ágil caza como el Cero. Muchos pilotos murieron en vuelos de entrenamiento reflejado por el hecho de que las pérdidas accidentales de cazas sobrepasó el 10 % en la segunda mitad del 43.
Esto se incrementó alarmantemente a principios de 1944 por lo que el Estado Mayor decidió volver a los antiguos métodos de entrenamiento. El resultado real, al final, fue que
los portaaviones existentes estaban mantenidos por pilotos sin experiencia y los nuevos tenían aviones pero no pilotos.