Gran Mariscal de Campo Erwin Rommel.
Los cañones de 88mm salvan a Rommel
La noche del 26 de mayo de 1942, el Afrika Korps alemán lanzó su esperado ataque contra las fuerzas británicas en Gazala y Bir Hacheim, un asalto que recibió el nombre en código "Operación Venecia". El Regimiento Flak 135 de la Luftwaffe, bajo las órdenes del coronel Wolz, estaba directamente vinculado al general Nehring, líder del grupo de batalla. En aquella época, el Afrika Korps ya había recuperado la Cirenaica, que había perdido a manos de Inglaterra en la Operación Cruzado, y aguardaba la primera oportunidad para atacar. Se enfrentaban a la línea defensiva británica, que iba desde Gazala, en la costa mediterránea, hasta Bir Hacheim, 65km al sureste. Rommel ordenó al general Crüwell que lanzara un ataque de distracción a las posiciones británicas en Gazala con sus fuerzas combinadas alemanas e italianas, mientras el ataque principal se dirigía al sur de Bir Hacheim. La fuerza atacante estaba formada por la 15 División de Panzer y la 21 División de Panzer, lo que suponía 330 tanques, con el flanco izquierdo protegido por la división blindada italiana "Ariete" y el derecho por la 90 División ligera.
El 8 Ejército inglés esperaba que Rommel lanzara un ataque frontal, por lo que la estrategia alemana les cogió totalmente por sorpresa. En la misión, la división "Ariete" venció a la 3 Brigada motorizada india y atacó Bir Hacheim, que estaba bajo el control de la 1 Brigada independiente francesa. En el flanco derecho, la 90 División ligera lanzó un ataque de contención a la 7 Brigada motorizada inglesa. La 15 División de Panzer del general de división von Vaerst tuvo que soportar un contraataque inglés, pero logró escapar al desastre. Fue posible que se salvara porque la 7 División blindada británica, conocida como "Ratas del desierto", y los tanques de la 4 Brigada blindada no estaban preparados para desplegarse, pues no habían recibido los informes de reconocimiento que había enviado el 4 Regimiento de vehículos blindados de Sudáfrica.
Cuando despuntaba el 27 de mayo, el teniente coronel Teege del 8 Regimiento de Panzer avanzaba hacia el norte y se enfrentó a tanques Grant y M3 Stuart del 8 Cuerpo de húsares. Acabarían dominando, pero también sufrieron la baja 30 tanques en el proceso. La 15 División de Panzer seguía avanzando hacia el norte y tuvo que combatir contra el 3 Regimiento real de tanques, al que acabó derrotando y obligando a replegarse. Al mismo tiempo, la 21 División de Panzer también se abría camino hacia el norte, enfrentándose al 5 Regimiento real de tanques. En el extremo derecho del cuerpo de ataque, con forma de abanico, la 90 División ligera se enfrentó al puesto de mando avanzado de la 7 División blindada y capturó al general de división Messervy.
No obstante, por la tarde de ese mismo día era evidente que el rápido avance de las fuerzas alemanas también tenía sus desventajas, pues las líneas de abastecimiento no podían avanzar con tanta celeridad. El combustible y la munición de los tanques empezaban a agotarse, lo que ralentizaba la operación y dejaba a las unidades alemanas en una posición muy vulnerable. Además, las columnas de abastecimiento también sufrieron el fuego enemigo y acabaron sumidas en el caos. Las fuerzas alemanas corrían el peligro de acabar divididas.
Mientras Nehring y Wolz se apresuraban por conseguir información, Rommel acusó a Wolz de reaccionar demasiado despacio a la situación, que empeoraba rápidamente. Entonces Wolz ordenó a la 43 Compañía de Flak de cañones de 88mm que tomaran posiciones, justo cuando 30 tanques británicos caían sobre ellos. Los cañones lograron situarse antes de que los tanques los tuvieran en el campo de tiro. Para los soldados de esta compañía éste era su primer combate en tierra, pero lograron desenvolverse muy bien en una situación de mucho peligro para la que no habían recibido instrucción. Los cañones de 88mm abrían fuego sobre los cañones a una distancia de 1.500m, cuando los tanques todavía no podían alcanzarlos. Nehring vio cuál era la situación y ordenó a Wolz que enviara todos los cañones al combate. Más unidades de Flak se unieron a la primera y poco después ya había 18 cañones de 88mm cubriendo un frente de 3.000m. Entre cada cañón había aproximadamente 150m, con el comandante Gürke en el puesto de mando activo y Wolz en la retaguardia. Ante el ataque británico, los cañones de 88mm acertaban con una eficacia mortífera a una distancia de 1.200m. Los tanques Grant en retirada también estaban en peligro, pues los acertaban a una distancia de 1.600m. Los ingleses perdieron 24 tanques en este enfrentamiento y se vieron obligados a modificar sus tácticas. Decidieron bombardear la línea de cañones de 88mm. Normalmente se considera que ésta fue la primera ocasión en que varios cañones de 88mm participaron en una batalla coordinada contra vehículos blindados y marcó un antes y un después en la campaña del norte de África.
Cuando el Afrika Korps llegó a Tripoli en febrero de 1941, contaban con muy pocos cañones antiaéreos de 88mm. Durante la primera ofensiva de Afrika Korps a finales de marzo de 1941, dos unidades de cañones de 8mm apoyaron al cuerpo de infantería. Los cañones Flak tuvieron su conocido debut como arma antitanque en el paso de Halfaya durante la ofensiva inglesa Operación Battleaxe en junio de 1941. Consiguieron derrotar a varios tanques Mark II Matilda disparando desde una posición oculta a corta distancia. Además de desempeñar un papel muy importante en la lucha antiaérea, los cañones de 88mm eran vitales para el Afrika Korps, que carecían de unidades antitanque. De todos modos, Rommel había dado órdenes de que los cañones Flak no se destinaran al frente sin la infantería y sólo se utilizaran en combates contra vehículos blindados como última alternativa.
Historia del cañón Flak de 88mm
Este cañón alemán nació durante la Primera Guerra Mundial como cañón antiaéreo. FLAK son las siglas de Flugabwehr-Kanone, que literalmente significa "cañón de defensa aérea". El tratado de Versalles de 1919 prohibía a Alemania construir tanques pesados, así que el fabricante original, Krupp, desarrolló un nuevo cañón de 88mm en colaboración con Bofors, de Suecia. El nuevo cañón, que se designó Flak 18 de 88mm, se terminó en el año 1933 y sirvió en la guerra civil española entre 1936 y 1939. A partir de esta experiencia, Krupp produjo una versión mejorada, el Flak 36, que tenía un cañón multisección intercambiable y un remolque Sonderanhänger 201. El remolque era una pieza muy importante, pues podía permitir que el cañón apuntara a objetos en tierra sin tener que bajarlo al suelo. Los modelos posteriores, como el Flak 37 y la última versión Flak 41, estaban más orientados a la defensa aérea estática.
El Flak 36 tenía un ángulo de elevación alto de 35.100 pies y tenía un campo de alcance horizontal de 16.200 yardas. Podía disparar proyectiles altamente explosivos, perforadores de blindaje o lanzahumos a una velocidad de 15-20 cartuchos por minuto. Los cañones de 88mm también se incorporaban a los tanques, como los Tiger I, y a los antitanques Jagdpanther. Las unidades que estaban equipadas con tanques Tiger I se consideraban batallones de tanques pesados (sPzAbt), mientras que las unidades antiaéreas con cañones de 88mm se clasificaban como batallones de defensa aérea pesada formados por tres o cuatro compañías. Los cañones de 88mm no se destinaban nunca a los batallones de defensa aérea ligera. En 1938, la 1 Compañía, perteneciente al 8 Batallón antitanque pesado, recibió diez semiorugas Sd. Kfz. 8 de 12t con cañones de 88mm incorporados. Esta fue una de las primeras unidades de cañones autopropulsados y estuvo en activo desde 1939 hasta 1943. En el otoño de 1939, tres batallones antitanque utilizaban los cañones de 88mm, pero en 1940 los sustituyeron por cañones autopropulsados de 47mm. A partir de febrero de 1941, los cañones de 88mm podían verse en numerosos batallones independientes de defensa aérea de divisiones blindadas y motorizadas. Cada uno de estos batallones estaba formado por dos o tres compañías, que contaban con cuatro cañones de 88mm y tres antiaéreos de 2cm.
videos: http://youtu.be/nXsg_5RxdeQ
El texto sacado de la pagina: http://www.hisinsa.com/spa/item/TAMIYA-35283.html
