anecdota del hms cairo por el comandante merten

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Ya de retorno a Francia, Merten hundió su último barco, el británico City of Cairo, a 500 millas al sur de Santa Helena. Dos torpedos enviaron al fondo lo que Merten creía un barco de unas 8000 toneladas, en unas dos horas. Mientras escuchaban la señal de radio procedente del barco y observaban como numerosos botes eran echados al mar, la tripulación de su u-boot, el U-68, se dio cuenta de que lo que habían hundido era un buque de pasajeros con niños y mujeres entre sus viajeros. A causa del reciente incidente del Laconia y la orden emitida de no ayudar en el salvamento, Merten no pudo emprender ningún esfuerzo serio en beneficio de los supervivientes. Sí que navegó entre los botes y mediante el megáfono recuperó a algunos del agua. Después de indicarles el rumbo exacto hacia Santa Helena, se despidió con el comentario “Buenas noches, perdón por hundirles.”

No hubo gran celebración en el submarino esa noche debido a las probabilidades en contra que tenían los supervivientes de lograrlo. De hecho, 200 de las 300 personas del City of Cairo consiguieron conservar la vida. La mayoría siguieron el curso indicado por Merten y alcanzaron su destino trece días después. Un bote salvavidas fue a la deriva hasta la costa brasileña, pero sólo dos de los dieciocho ocupantes llegaron vivos.

En 1981 la historia del City of Cairo y sus pasajeros fue el motivo de un libro y diversas publicaciones en periódicos. Ante la discusión generalizada, Merten escribió al Sunday Express exponiendo su propia versión del suceso. Para su sorpresa, recibió 200 cartas tanto de supervivientes como de familiares, incluso de veteranos de la Royal Navy, todas mostrando agradecimiento por su interés. Tres años mas tarde los últimos supervivientes celebraron una reunión en Londres e invitaron al famoso comandante. Uno de ellos hizo la siguiente observación: “No podíamos haber sido hundidos por un hombre mas amable!