Lord Kitchener, mejor conocido por su famoso poster de reclutamiento donde aparece con su gran mostacho y apuntando a la leyenda: “Tu país te necesita”, fue Secretario de Guerra a comienzos de la Primera Guerra Mundial, organizó ejércitos en una escala imprecedente y se convirtió un símbolo de la voluntad de la nación por ganar la guerra.
El Hampshire se dirigía hacia el Ártico ruso a iniciosde junio de 19916 (todavia resonaban los ecos de la batalla de Jutlandia) para que Lord Kitchener se reuniera con el Zar rodeando la costa occidental de las Orcadas en medio de un fuerte temporal. Además, se cree que transportaba secretamente más de 2.000.000 de libras esterlinas en oro para entregar a los aliados rusos. Tan brava estaba la mar que los barcos de escolta tuvieron que regresar a la base mientras el Hampshire continuaba su ruta.
El hundimiento de un barco de guerra en plena Guerra Mundial no es nada raro, pero si uno de los pasajeros del barco es un militar, héroe nacional y que desempeña el cargo de ministro de Defensa, eso puede dar lugar a especulaciones, rumores y polémica...
El viaje fue interrumpido por una súbita explosión en la proa, hundiéndose el buque rápidamente en medio de la galerna (se calculan vientos de hasta fuerza 9). De las 655 personas que había a bordo solamente 12 sobrevivieron al hundimiento. La mayoría de los hombres que consiguieron huir en balsas de corcho y madera murieron víctima de las inclemencias del tiempo.
El despacho del ministro de negocios extranjeros de Inglaterra recibido en la embajada de Madrid:
"Londres 5 tarde: El almirantazgo anuncia que el almirante en jefe de la escuadra comunica con gran sentimiento que el barco Hampshire en viaje a Rusia y llevando a bordo al ministro de la Guerra lord Kitchener y a su estado mayor, fue hundido por una mina, o tal vez un torpedo, al Oeste de las Islas Orcades durante la noche ultima...se teme que no haya supervivientes a la catastrofe".
¿Chocó el Hampshire contra una mina como aseguraba el Almirantazgo, fue víctima de un sabotaje llevado a cabo por irlandeses o alemanes o fueron los mismos ingleses los que colocaron una bomba en el Hampshire para hundirlo y así quitarse de en medio a Lord Kitchener, dejando el camino libre en el Departamento de Defensa para un nuevo líder, nuevas estrategias y método bélicos?.
Actualmente no es posible el buceo ya que se trata de un pecio protegido como tumba de guerra (se haya a menos de 63 m de profundidad).
Es curioso...
24 Flotilla
24 Flotilla 'Geweih'
