Richard H. O'Kane.
Richard 'Dick' Hetherington O'Kane nace el 11 de Febrero de 1911 en Dover, New Hampshire, hijo de un profesor de la Universidad sita en la mencionada localidad. En Mayo de 1934 se gradua en la Academia Naval de los Estados Unidos, pasando sus primeros cinco años de servicio a bordo del crucero USS Chester y del destructor USS Pruitt. En 1938 recibe instrucción como especialista del arma submarina siendo asignado al USS Argonaut (SS-166, clase V4) hasta 1942; el teniente O'Kane entra entonces a formar parte, como Oficial Ejecutívo, de la tripulación del nuevo submarino USS Wahoo (SS-238, Clase Gato) al mando de otro as estadounidense de la contienda: Dudley W. 'Mush' Morton (21 buques hundidos por 60.000 tns).
O'Kane y Morton a bordo del USS Wahoo.
En Julio de 1943 recibe el mando del USS Tang (SS-306, clase Balao) comisionado de forma efectiva en Octubre del mismo año. Después de unas cuantas semanas de ejercicios intensivos abandona la base naval de Pearl Harbor para dirigirse a su primera patrulla de combate, asignada en el area comprendida entre las islas Marianas y las Carolinas.
Durante su quinta patrulla, en la noche del 10 al 11 de Octubre de 1944, O´Kane hunde a dos cargueros solitarios contactando el dia 23 con un convoy formado por un petrolero, un transporte, tres cargueros y numerosos escoltas. Maniobrando habilmente se coloca dentro de la formación al amparo de la oscuridad iniciando un ataque en superficie, durante varios minutos el submarino ejecuta alocados giros para evitar ser embestido o alcanzado por algún disparo con el sonido de fondo de las explosiones de sus propios torpedos, mientras los escoltas tratan inutilmente de darle caza... ya no les quedá ningún buque que custodiar.
El USS Tang (SS-306).
En la madrugada del 24 de Octubre, navegando a cota periscópica, el Tang descubre otro convoy frente a una isla situada en los Estrechos de Formosa. Uno de los destructores sospecha algo y enciende un foco iluminando a la comitiva, O'Kane observa como los barcos van cargados al máximo de su capacidad, repletos de aviones y otros materiales de guerra. Con tranquilidad elige sus primeros objetivos y comienza a lanzar varias tandas de torpedos girando para aprovechar sus tubos de popa; cuatro unidades se van a pique y un destructor explota violentamente persiguiendo al submarino norteamericano. Tan solo queda uno de los cargueros a flote y al Tang un par de torpedos, así que O'Kane ejecuta una aproximación perfecta disparando sus peces uno después del otro. Sin embargo el 24º y último es defectuoso y, después de un giro estremecedor, alcanza al submarino en la popa tras 20 segundos de carrera.
El Tang se hunde y los hombres tratan de escapar de su interior pero una patrullera lanza varias cargas de profundidad sobre la zona, nueve supervivientes (incluido O'Kane) serán rescatados de las aguas observando en la lejanía la proa levantada hacia el cielo del último carguero torpedeado. Durante 10 meses recibirán torturas y un trato inhumano en un campo de prisioneros japonés cercano a Tokio; liberado al final de la contienda Dick O'Kane será condecorado con la Medalla de Honor del Congreso, durante sus cinco patrullas el USS Tang ha enviado al fondo (oficialmente) 31 buques enemigos por un total de casi 228.000 toneladas.
La bandera de combate del USS Tang.
Su Comandante servirá en varios destinos tras la guerra dirigiendo la Escuela de Submarinos en New London, Connecticut, hasta su retiro en 1957 como Vice-Almirante a cargo del 7º Escuadrón Submarino, posteriormente escribirá dos libros: "Clear the Bridge" (1977) y 'Wahoo' (1987). Nunca habló demasiado de su captura y cautiverio, pero su esposa comentó: "Lo más duro para él, y algo que le mortificó el resto de su vida, fue regresar a casa y que 78 de sus hombres no pudiesen acompañarle". El mayor as submarino norteamericano de la II Guerra Mundial (y de toda la historia del Silent Service) falleció el 16 de Febrero de 1994 en un hospital de California victima de una neumonía, tenía entonces 83 años.
Saludos.
Pep.
,,,,GRACIAS.
