El submarino alemán, máquina de hazañas individuales en 1.914, conquistó en 1915, gracias a la eficacia sorprendente de su primera campaña, el rango de arma estratégica. En el transcurso de este mismo año Tirpitz dio comienzo al mayor programa de construcción de estos navíos (más de 100 unidades), lo que permitiría en 1916 el aumento constante de entradas en servicio, que pasaron de 3 en enero a 9 en marzo y a 15 en diciembre. De este modo, en un año (enero 1.916-enero 1.917), y a pesar de las pérdidas, el número de submarinos disponibles pasó de 41 a 103.
Perfeccionamientos técnicos.
Los prototipos todavía inseguros de 1.914 se habían perfeccionado, y el aumento generalizado del desplazamiento y la mayor potencia de los motores permitieron acrecentar sensiblemente las posibilidades. Los diesel de 4 tiempos y 6 cilindros eran ya mucho más potentes y alcanzarían 1200 CV en 1916-1917 y 1750 CV en 1918. Los acumuladores eléctricos del sistema Hagen tenían, por el mismo peso, una capacidad superior a los de las demás marinas. En consecuencia, las velocidades pasaron de 12 a 16 nudos en superficie y de 5 a 9 nudos en inmersión, al mismo tiempo que los radios de acción de 1.600 millas a 5 nudos pasaban a 2.500 millas a 8 nudos. El armamento se había desarrollado en la misma proporción. El torpedo de 500 mm (1 tonelada), que había aparecido con los U-Boot de la serie 37-41 entrados en servicio hacia la Navidad de 1914, era mucho más potente, con sus 180 kg de explosivo, que el de 450 mm que sólo contenía 110 kg. Además, la marina alemana que, en 1912, había sido la primera en montar en sus submarinos pequeños cañones de 50 u 88 mm, iba a generalizar su empleo para la destrucción de los buques de comercio, reservando sus torpedos para los buques de guerra. A partir de mediados de 1.915, para compensar el armamento de los buques mercantes y protegerse de los patrulleros aliados, el almirantazgo alemán dotó a sus U-Boot de cañones de 105, y en 1.918 incluso de 150 mm. Se había previsto ampliamente su aprovisionamiento (de 150 a 210 disparos), lo que representaba una considerable congestión en el submarino.
