Al inicio de 1941 las fuerzas submarinas alemanas continúan inflingiendo severos daños (paliados únicamente por intensas tempestades durante Enero y principios de Febrero) a los buques aliados que navegan por el Atlántico; sin embargo las tácticas de convoy, los sistemas ASW y las técnicas de intercepción y decodificación de claves siguen perfeccionándose en el bando británico. En contrapartida el programa de construcción de submarinos no se vislumbra como efectivo hasta finales de año. Dönitz cuenta en Enero con 94 unidades de las cuales tan solo 22 son operativas.
En Marzo de 1941 tres de los mayores ases alemanes finalizan sus travesías, Prien (8 de Marzo) y Schepke (17 de Marzo) desaparecen bajo las aguas tras fulminantes ataques de escoltas británicos, Kretschmer (17 de Marzo) es capturado.
7 de Mayo. La estación metereológica flotante alemana München es atacada por una flota de cruceros británicos. Marineros del destructor HMS Somali la abordan, antes de su hundimiento, capturan una máquina codificadora Enigma y documentos importantísimos.
10 de Mayo. Captura del U-110 de Lemp. De nuevo los aliados consiguen otro codificador junto con las claves del mes en curso.
19 de Mayo. El Tirpitz y el Bismarck parten de Gotenhafen. El 24 el crucero HMS Hood es hundido tras ser alcanzado por varios proyectiles del Bismarck. El 27 el Bismarck es se va al fondo tras encarar a las unidades británicas perseguidoras permitiendo la huida del Tirpitz. Varios submarinos asisten impotentes a la batalla, solo pueden recuperar 3 supervivientes.
4 de Junio. El barco cisterna alemán Gedania es abordado por personal del crucero HMS Marsdale que, nuevamente, consigue capturar importante material relacionado con el sistema de códigos alemán.
15 de Junio. Repetición del suceso anterior en esta ocasión con el buque de aprovisionamiento Lothringen abordado y hundido por el crucero HMS Dunedin.
Dönitz busca nuevos territorios de caza menos costosos y sus esfuerzos se dirigen hacia la ruta de Gibraltar, recorriendo la costa de África, a su vez la imposición del Führer le obliga a organizar el envío de algunas unidades al Mediterráneo (a partir de Septiembre).
El 22 de Junio comienza la Operación Barbarroja, se abre otro gran frente destinado a bloquear los suministros aliados en dirección a la Unión Soviética: la ruta Ártica.
Incidente entre el acorazado USS Texas y el U-203 (Mützelburg). Dönitz prohíbe atacar cualquier buque de guerra americano incluso dentro del área de bloqueo de las Islas Británicas.
30 de Junio. La estación metereológica flotante alemana Launenburg es atacada en el Mar del Norte. Marineros del destructor HMS Tartar la abordan, antes de su hundimiento, y capturan documentos de alto secreto y tablas de códigos.
5 de Julio. Los U-boot comienzan a actuar en aguas del Ártico.
27 de Agosto. El U-570 (Rahmlow) es capturado por los británicos que lo devuelven al mar como HMS Graph (19 de Septiembre).
9 de Septiembre. El grupo Markgraf, formado por 14 submarinos, ataca al convoy SC-42 (64 cargueros, 1 destructor y 3 corbetas canadienses de escolta) en ruta Nor-Atlántica. Tras 6 días de lucha son enviados al fondo 16 buques por un total de 68.259 toneladas.
17 de Octubre. El U-568 (Preuss) daña gravemente al destructor americano USS Kearney.
31 de Octubre. El destructor USS Reuben James es hundido por el U-552 (Topp) mientras escolta el convoy HX-156.
13 de Noviembre. El U-81 de Guggenberger hunde al portaaviones HMS Ark Royal en aguas del Mediterráneo.
24 de Noviembre. El crucero ligero HMS Dunedin es hundido por el U-124 (Mohr) en el Atlántico Sur.
25 de Noviembre. El U-81 de Tiesenhausen hunde al acorazado británico Barham en aguas del Mediterráneo.
Comienzan a caer los mejores buques corsarios alemanes (siguiendo al Pinguin perdido el 8 de Mayo), el 19 de Noviembre es hundido el Kormoran y el 22 corre idéntica suerte el Atlantis.
7 de Diciembre. Los japoneses atacan Pearl Harbor.
11 de Diciembre. Alemania e Italia declaran la guerra a EE.UU. Dönitz ultima los preparativos de la operación Paukenschlag (Redoble de tambor) que llevará a sus U-boots delante de las costas americanas.
15 de Diciembre. El crucero ligero HMS Galatea, torpedeado el día anterior por el U-557 (Paulshen), se hunde cerca de Alejandría.
14 de Diciembre. Convoy atacado por submarinos. Los aviones del portaaviones de escolta CVE HMS Audacity consiguen mantenerlos a raya hasta que es hundido por el U-751 (Bigalk).
A finales de Diciembre la U-bootwaffe cuenta con 250 submarinos de los cuales 88 se mantienen operativos.
APÉNDICES 1941.
1. U-boots con destino al Mediterráneo, cruce del estrecho de Gibraltar.
U-371 21 Sep,1941
U-97 26 Sep,1941
U-559 26 Sep,1941
U-331 29 Sep,1941
U-75 03 Oct, 1941
U-79 05 Oct, 1941
U-205 11 Nov,1941
U-81 12 Nov,1941
U-433 15 Nov,1941
U-565 16 Nov,1941
U-431 24 Nov,1941
U-95 26 Nov,1941
U-557 26 Nov,1941
U-562 27 Nov,1941
U-652 28 Nov,1941
U-96 01 Dic, 1941 Dañado, retorna a Francia.
U-558 02 Dic, 1941 Dañado, retorna a Francia.
U-208 07 Dic, 1941 Hundido.
U-372 09 Dic, 1941
U-375 09 Dic, 1941
U-453 09 Dic, 1941
U-568 10 Dic,1941
U-374 11 Dic, 1941
U-74 16 Dic, 1941
U-77 16 Dic, 1941
U-432 17 Dic, 1941 Dañado, retorna a Francia.
U-83 18 Dic, 1941
U-573 20 Dic, 1941
U-202 21 Dic, 1941 Dañado, retorna a Francia.
U-451 21 Dic, 1941 Hundido.
U-133 23 Dic, 1941
U-577 23 Dic, 1941
Otros 4 U-boot (U-75, U-79, U-95 y U-557) son hundidos antes de llegar al estrecho.
2. Principales batallas contra convoyes.
SC-26 (22 buques). 1 Abril – 4 Abril. U-boots: 8. Buques hundidos: 10 por 51.969 tns.
OB-318 (38 buques). 7 Mayo - 27 Mayo. U-b: 4. B. h.: 9 por 50.985 tns.
HX-126 (29 buques). 19 Mayo – 22 Mayo. U-b: 11. B. h.: 9 por 51.862 tns.
OG-69 (25 buques). 24 Julio – 30 Julio. U-b: 8. B. h.: 7 por 11.303 tns.
OG-71 (22 buques). 17 Agosto – 23 Agosto. U-b: 8. B. h.: 10 por 15.185 tns.
SC-42 (64 buques). 9 Septiembre – 24 Septiembre. U-b: 19. B. h.: 16 por 68.259 tns.
HG-73 (25 buques). 19 Septiembre – 28 Septiembre. U-b: 5. B. h.: 10 por 25.818 tns.
HC-48 (52 buques). 15 Octubre – 17 Octubre. U-b: 13. B. h.: 11 por 49.835 tns.
HG-76 (32 buques). 16 Diciembre – 23 Diciembre. U-b: 10. B. h.: 4 por 18.383 tns.
3. Buques hundidos - tonelaje aproximado - perdidas de U-boot.
- MES /HUNDIDOS /TONELAJE /U-BOOT (Numerales)
ENERO /23 /129.711 /-----
FEBRERO /47 /254.118 /-----
MARZO /41 /236.549 /U.47 – 70 – 99 – 100 - 551
ABRIL /41 /239.719 /U.65 - 76
MAYO /63 /362.268 /U.110
JUNIO /66 /325.817 /U.138 – 147 – 556 - 651
JULIO /26 /112.624 /----
AGOSTO /27 /85.603 /U.144 – 401 – 452 - 570
SEPTIEMBRE /57 /212.237 /U.207 - 501
OCTUBRE /28 /170.786 /U.111 - 204
NOVIEMBRE /15 /76.056 /U.95 – 206 – 433 – 580 - 583
DICIEMBRE /23 /93.226 /U.75 – 79 – 127 – 131 – 208 – 434 – 451 – 557 – 567 - 574
TOTALES 457 2.298.714 35 UNIDADES.
Pep U-236/24. Oficial de Documentación y Servicios Históricos.
