Si todos conocemos, en cierta medida, las vicisitudes de los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial no podemos llegar a imaginar las circunstancias que se vivieron durante la Gran Guerra, un tiempo en que la expresión 'ataúdes de acero' alcanzaba su máximo exponente.
Disfrutad con la 14ª patrulla del SMS U-35.
Lothar (Eugen Georges) von Arnauld de la Perière nace en Posen el 18 de Marzo de 1886 en el seno de una familia de aristócratas de ascendencia francesa. Con diez años es enviado a la Academia Naval de Wahlstatt y a los 17 ingresa en la Kaiserliche Marine. En 1915 es transferido al arma submarina donde en Noviembre recibe su primer mando efectivo: el U-35, un U-boot de la Clase U-31 de 685 toneladas.
Ya había conseguido un gran éxito en sus anteriores 4 patrullas con el U-35 (48 buques hundidos) cuando el 26 de Julio de 1916 inicia su 5ª travesía.
Abandonando el Adriático en dirección a la costa tunecina "despachó" sus 11 primeros hundimientos. Subiendo hacia el Noroeste, para encarar Marsella y bordear el extremo Norte de las Baleares, el U-35 se apuntó 26 victorias más. En el estrecho, entre las islas de Córcega y Elba, aumentó sus cifras añadiendo 11 navíos. De vuelta al Adriático el U-35 envió al fondo a sus 6 últimas presas, regresando a su base de partida el 20 de Agosto de 1916.
En menos de un mes 54 buques enemigos habían sido hundidos por un total de 95.000 toneladas. El 11 de Octubre de 1916 von Arnauld recibe la Pour le Mérite.
Es de destacar que el Comandante alemán tan solo utilizó 4 torpedos en esta misión, el resto de hundimientos siguió el método tradicional marcado en la época: detener el buque, evacuar la tripulación y enviarlo al fondo a cañonazos (en la mencionada patrulla disparó más de 900). En la mayoría de ocasiones las posiciones de los náufragos fueron radiografiadas a las autoridades aliadas, incluso llegó a poner en peligro su submarino remolcando los botes de los supervivientes cerca de la costa.
Lothar acaba su carrera al frente del U-139 hundiendo el último mercante aliado de la Gran Guerra (1 de Octubre de 1918) y como el mayor As submarino de todos los tiempos, con 194 victorias confirmadas por un total de 454.000 toneladas. Tras la contienda alterna destinos entre la marina de superficie alemana y la de Turquía regresando definitivamente a la Kriegsmarine en 1938. Muere en accidente aéreo en Le Bourgeot, el 24 de Febrero de 1941, ostentando el rango de Vicealmirante responsable de todo el sector Oeste de la costa francesa.
Por su parte el U-35 fue desmantelado en 1920 en Alemania. Durante sus años de servicio (al mando de 4 Comandantes y con 25 patrullas en su haber) hundió 224 buques por un total de 535.000 toneladas, otro registro para los anales de la historia.
Un saludo.
Pep.
